Österreich, Ungarn, Kroatien & Italien: Wien, Budapest, Zagreb, Triest, Venedig & Mailand

Om destinationen: Wien, Österrikes huvudstad, är en stad där kejserlig historia och samtida kultur smälter samman sömlöst. Storslagna boulevarder, eleganta palats och utsmyckade kaféer skapar en atmosfär av gammaldags charm, medan pulserande stadsdelar, moderna museer och en blomstrande kreativ scen håller staden stadigt i nuet. Från Ringstrasse kantad av monumentala byggnader till mysiga sidogator fyllda med lokala butiker och bagerier, inbjuder Wien dig att utforska i lugn takt. Inget besök är komplett utan att upptäcka Wiens kejserliga arv. Börja vid Schönbrunn-palatset, Habsburgarnas tidigare sommarresidens, med sina påkostade interiörer och vidsträckta trädgårdar. I stadens centrum ligger Hofburg-komplexet med de kejserliga lägenheterna, Sisi-museet och Spanska ridskolan, där du kan titta på de berömda Lipizzanerhingstarna. I närheten reser sig Stefansdomen över den gamla staden och erbjuder panoramautsikt från sitt torn över hustaken och Donau. Wien är lika känt för sitt kulturliv och sin musik. Staden var hemvist för Mozart, Beethoven och Strauss, och du kan fortfarande känna det arvet på platser som Wiener Staatsoper och Musikverein, där klassiska konserter hålls nästan varje kväll. Konstälskare bör bege sig till MuseumsQuartier för att utforska Leopoldmuseet och MUMOK, eller besöka Kunsthistorisches Museum för en av Europas finaste samlingar av gamla mästare. Mellan sevärdheterna kan du koppla av på ett traditionellt kafé, smutta på en Melange och smaka på en bit Sachertorte. Bortsett från monumenten är Wien en stad med grönområden och avslappnat boende. Promenera eller cykla längs Donaukanalen, picknick i Praterparken under det ikoniska jättepariserhjulet, eller ta en kort spårvagnsresa till vingårdarna i stadens utkanter för ett glas lokalt vin på en Heuriger (vinkrog). Effektiv kollektivtrafik, säkra gator och ett kompakt centrum gör det enkelt att utforska, oavsett om du har en helg eller en vecka. Wiens blandning av historia, kultur och avslappnade charm gör det till ett givande resmål under alla årstider.

Om destinationen: Budapest är känt som en av Europas mest fantastiska städer. Det kan bero på dess imponerande omgivningar, Donaufloden som delar staden, Budakullarna i väster och Stora slätten i öster, eller på grund av dess varierade och vackra arkitektur: Renässans, Bysantinsk, Nyklassisk och Jugendstil byggnader samexisterar i perfekt harmoni. Dess omfattande världsarv inkluderar: Donaus stränder, Budaslottskvarteret, Andrassy Avenue, Hjältarnas torg och Millennium Underground Railway. För att toppa det har staden 80 geotermiska källor, världens största vattengrottsystem där besökare kan njuta av ett avkopplande bad. Budapest blev en enda stad 1873, belägen på båda sidor av Donaufloden, till väster finns Buda och Pest ligger i öster. Båda sidor av staden har mycket olika personligheter. Buda är den lugna delen av staden. När man promenerar runt i Buda kan resenärer inspektera slottskvarteret och utforska de smala kullerstensgatorna som leder till Fiskarbastionen med dess sagolika torn, vilka representerar de 7 stammar som existerade i staden på 900-talet. Denna dekorativa befästning ligger på toppen av Budaslottskullen och erbjuder den bästa panoramautsikten i Budapest. Den östra sidan, Pest, är där all action äger rum. Denna del av staden har en fin-de-siècle-känsla och nästan varje byggnad har någon intressant eller ovanlig detalj. Besökare kommer att bjudas in att ta långa promenader på dess breda boulevarder fyllda med alla typer av butiker eller njuta av en välförtjänt kaffe i dess storslagna kaféer. Pest är hem för parlamentsbyggnaden och Dohari gatans synagoga, den största synagogan i Europa. Ärr från andra världskriget är fortfarande närvarande i staden, kulhål och granatskador kvar från andra världskriget och 1956 års uppror är fortfarande synliga i vissa av fasaderna, smärtsamma påminnelser om denna grå period av historia. Det finns flera hyllningar till de ungerska judar som förlorade sina liv, som det gripande minnesmärket Skor på Donau eller Raoul Wallenberg Holocaust Memorial Park. Denna sida av floden anses också vara stadens kulturella hjärta med otaliga konstgallerier och med fler opera, konserter och balettföreställningar än det finns dagar i veckan. Huvudstadens bästa restauranger finns också i Pest, och det är här nattlivet brottas med till de tidiga timmarna också. För en unik drink, prova en Ruin Pub, Budapests nätverk av barer i övergivna byggnader som inkluderar före detta hyreshus, fabriksbyggnader och samhällscentra. Budapest har kombinerat alla sina influenser och övervunnit sin komplexa historia för att forma sin egen karaktär, och det gjorde det verkligen rätt.

Om destinationen: Ofta glömd av turister som söker sol och kust, är Zagreb en lockande destination i sig. Kroatiens huvudstad är en perfekt blandning av västra och östra Europa. De nyktra österrikisk-ungerska byggnaderna omges av eleganta restauranger och butiker som kontrasterar mot de skumma pubarna och högljudda ölhallarna. Zagreb erbjuder ett brett utbud för besökare. Från trendiga konstgallerier till mer traditionella musikhallar och museer, och utomhusfritid, mycket utomhusfritid. Maksimir Park, i öst, är fylld med joggare, cyklister och promenadfolk. I sydost om staden hittar vi Jarun-sjön, där lokalbefolkningen och turister lika gärna går för att simma eller segla och för att, efteråt, dansa natten bort i en sjösidodisko. Bara en åktur bort på de glänsande nya spårvagnarna, hittar vi Mt Medvednica som erbjuder vandring, skidåkning och fantastisk utsikt över staden. Oavsett om du letar efter en stadssemester eller en paus från dina lata strandsemester, kommer Zagreb inte att göra besökare besvikna det minsta.

Om destinationen: Trieste är en stad i nordöstra Italien. En gång i tiden var det ett mycket inflytelserikt och mäktigt centrum för politik, litteratur, musik, konst och kultur under österrikisk-ungerskt herravälde, men dess betydelse föll i förfall mot slutet av 1900-talet, och idag glöms Trieste ofta bort när turister beger sig till de stora italienska städerna som Rom och Milano. Det är dock en mycket charmig underskattad stad, med en lugn och härlig nästan östeuropeisk atmosfär, flera pubar och kaféer, några fantastiska arkitektoniska verk och en vacker havsutsikt. Det var också, för en tid, bostad för den berömda irländska författaren James Joyce. Trieste är den mest internationella staden i regionen, svävande mellan en strålande förfluten tid som "Lilla Wien vid havet" och den nuvarande kosmopolitiska staden. En resa för att upptäcka stadens historia, litteratur och konst, från romartiden till medeltida underverk, till Habsburgs prakt. Rikedomen av arkitektoniska stilar i palatsen i Trieste är anmärkningsvärd: Nyklassisk, jugend, eklektisk och barock, samexisterande i en harmonisk blandning med romerska lämningar, byggnader från 1700-talet och byggnader i Habsburgsstil. Kaffe är en av Triestes flaggskeppsprodukter. En frihamn för import av kaffe sedan 1700-talet, är Triestes hamn den viktigaste i Medelhavet för handel med kaffe: bönorna som anländer hit är inte bara avsedda för lokala kafferosterier utan också för de runt om i världen. Men kaffe i Trieste är också i takt med litteraturen: många och vackra är de litterära kaféerna, som är historiska lokaler med retrocharm, frekventerade av poeter och författare som James Joyce, Italo Svevo och Umberto Saba.

Om destinationen: Venedig är en stad som ingen annan: en labyrint av kanaler, marmorpalats och gömda gårdar som flyter på Adriatiska havet. Byggd på mer än 100 små öar har den inga vägar – bara vattenvägar och smala gränder som plötsligt öppnar sig mot hisnande piazzor. I hjärtat ligger Markusplatsen, inramad av den bländande Markuskyrkan, Dogepalatset och den ikoniska Campanilen. Härifrån kan du vandra under arkader kantade av kaféer och lyssna på liveorkestrar medan solen går ner över lagunen. Canal Grande är Venedigs huvudgata och slingrar sig genom staden som en glittrande vattenväg. Att åka vaporetto (vattenbuss) erbjuder en utsikt från första parkett över gotiska och renässanspalats, deras fasader reflekterade i den krusande ytan. För en mer intim upplevelse, glid in i en av de mindre kanalerna på en gondol och glid under låga stenbroar, förbi lugna kvarter där tvätt hänger över vattnet och kyrkklockor ekar mellan väggarna. Bortsett från de berömda sevärdheterna belönar Venedig långsam utforskning. Förlora dig själv i distrikten Cannaregio och Dorsoduro, där lokala bacari (vinbarer) serverar cicchetti – små venetianska tapas – tillsammans med spritz och lokala viner. Korsa Rialtobron för att besöka den livliga marknaden, där fiskhandlare och fruktförsäljare förser stadens kök, och hantverkare säljer Murano-glas och traditionella masker. Varje sestiere (distrikt) har sin egen karaktär, från eleganta San Marco till den mer bohemiska, konstnärliga känslan i Dorsoduro. Venedig är också en idealisk bas för att utforska lagunöarna. Ta en kort båttur till Murano, känt för sin århundraden gamla glastillverkningstradition, där du kan se mästareglasblåsare arbeta. Fortsätt till Burano, en fotografs dröm med sina färgglada hus och spetsverkstäder, och sedan vidare till Torcello, en fridfull ö med gamla kyrkor och en sällsynt känsla av lugn. Oavsett om du kommer för konst, historia eller romantik, erbjuder Venedig en drömlik atmosfär som dröjer sig kvar långt efter att du har lämnat.

Om destinationen: Med något nästan nordiskt i luften, men ändå utstrålande italiensk stil, är Milano Italiens mest kosmopolitiska stad. Lombardiets huvudstad är både hårt arbetande och glamorös - kraftfull inom allt från finans till mode och, naturligtvis, fotboll. Men det som ger Milano dess speciella något är dess status som epicentrum för italienskt mode och inredningsdesign. Internationella modeikoner, designers, supermodeller och paparazzi flockas till staden två gånger om året för dess vår- och höstmässor: Milano, som noggrant har vaktat sitt rykte för stil, drama och kreativitet, är Italiens naturliga scen. Detta är definitivt en av de bästa platserna i Italien att shoppa, eller fönstershoppa. Milano är Italiens huvudsakliga industriella, kommersiella och finansiella centrum och som sådant, är det förvånansvärt affärsmässigt i sitt utseende. Vid första anblicken saknar det wow-faktorn, men om du tar dig tid och är fast besluten att utforska Milanos gator, kommer du att upptäcka dess estetiskt tilltalande pärlor - och de finns. Skär genom den moderna metropolens brus, och du kommer att snubbla över imponerande kyrkor och palats, det vackra Navigli-området, den chic Brera-distriktet och det livliga universitetsområdet, och det behöver inte nämnas ett landmärke som Duomo, eller att staden imponerande nog är hem till Leonardo da Vincis 15-talsmästerverk Nattvarden. Milano kan inte klandras när det gäller att ha kul. Milanoborna vet hur man festar - och de slösar inte tid på att komma igång. Nattlivet tenderar att börja kl 18; att njuta av en aperitivo där lokalbefolkningen kopplar av med efter-arbetsdrinkar och tilltugg innan de går hem är regel snarare än undantag. Så oavsett om du letar efter billigt mode, en alternativ stadsresa eller en chans att måla staden röd, har Milano utan tvekan allt täckt.