Ljubiljana, Zagreb, Belgrad, Tirana, Athen & Baden Korfu

Om destinationen: Vid första anblick verkar Ljubljana, Sloveniens huvudstad, nästan för bra för att vara sann. Gömd mot stadens e-toppade kulle, är de barocka och folk-målade byggnaderna i gamla stan som något ur en saga. Faktum är att Ljubljana är en mycket verklig del av världen; industri och konst blomstrar här, och handeln är livlig, härlig och oh-så-lätt för den utländska besökaren, moderna, sofistikerade Ljubljana kan mycket väl vara en av de mest trevliga städerna i Europa. Ljubljana har gott om platser att besöka, vare sig det är stadens slott som erbjuder fantastisk utsikt över området från sin kulle, de fina museerna och konstgallerierna eller att ta del av den lokala kulturen med god lokal mat och dryck, särskilt öl. Kullen med Ljubljana slott ligger i stadens centrum och den smala floden Ljubljanica cirkulerar långsamt runt den. Den gamla stadskärnan ligger under denna kulle vid Ljubljanicaflodens strand. Stadens fokus är Preseren-torget med sina 3 broar, Tromostovje. Från där kan du gå nerför Stritarjeva-gatan för att nå gamla Ljubljana och Ljubljana slott. Promenera nerför Copova-gatan för att nå Tivoli Park, en underbar park, känd för sina boulevarder, sin blomsterträdgård och sjö. Inuti parken har vi International Centre of Graphic Arts. Men för att verkligen njuta av Ljubljana, promenera längs Ljubljanicaflodens strand på kvällen, lyssna på gatumusiken, sätt dig i en av de många restaurangerna och njut av den avslappnade atmosfären.

Om destinationen: Ofta glömd av turister som söker sol och kust, är Zagreb en lockande destination i sig. Kroatiens huvudstad är en perfekt blandning av västra och östra Europa. De nyktra österrikisk-ungerska byggnaderna omges av eleganta restauranger och butiker som kontrasterar mot de skumma pubarna och högljudda ölhallarna. Zagreb erbjuder ett brett utbud för besökare. Från trendiga konstgallerier till mer traditionella musikhallar och museer, och utomhusfritid, mycket utomhusfritid. Maksimir Park, i öst, är fylld med joggare, cyklister och promenadfolk. I sydost om staden hittar vi Jarun-sjön, där lokalbefolkningen och turister lika gärna går för att simma eller segla och för att, efteråt, dansa natten bort i en sjösidodisko. Bara en åktur bort på de glänsande nya spårvagnarna, hittar vi Mt Medvednica som erbjuder vandring, skidåkning och fantastisk utsikt över staden. Oavsett om du letar efter en stadssemester eller en paus från dina lata strandsemester, kommer Zagreb inte att göra besökare besvikna det minsta.

Om destinationen: Belgrad, en stad med en mycket tumultartad historia, är en av de äldsta städerna i Europa. Den har lagts i ruiner ungefär sextio gånger, men har alltid rest sig tillbaka till sin ursprungliga glans. Denna stad med en turbulent historia är en livlig feststad som har förtrollat många besökare över tid. Staden ligger vid sammanflödet av floderna Sava och Donau och det är här väst möter öst, socialistiska kvarter kläms mellan jugendmästerverk, och rester av Habsburgska arvet kontrasterar med Osmanska reliker. I den gamla delen av staden, Stari Grad, hittar du den största delen av Belgrads arkitektoniska, kulturella och historiska arv. Serbiens nationalmuseum, Etnografiska museet och stadens viktigaste museum, Prinsessan Ljubicas residens, ligger alla i Gamla stan. Belgrads främsta sevärdhet, Kalemegdan-fästningen, ligger också i gamla stan ovanför sammanflödet av Donau och Sava. Kalemegdan är en stor park och fästningskomplex och erbjuder mycket att se för människor intresserade av gamla slottsruiner eller de som vill promenera och koppla av i en park. Parkens område är fullt av ruiner, monument, flera museer och ett par andra platser av intresse. Glöm inte att ta en titt på sammanflödet av Sava och Donau, och statyn av Pobednik, en av symbolerna för Belgrad. Belgrad är en mycket livlig stad, det finns massor av barer, pubar, kaféer och andra ställen att hänga på. Staden har ett sprudlande kulturellt liv, det finns cirka 50 teatrar, två stora operahus, massor av museer, gallerier, litterära kvällar, kulturcentra och bibliotek. Och för att toppa allt, Belgradians är så vänliga, gästvänliga, pratsamma, varmhjärtade och med en stor humor, man kan knappast känna sig som en främling här, på något sätt smälter du in oundvikligen och du kan lätt hitta sällskap, även om du inte söker efter det.

Om destinationen: Tirana är utan tvekan den största staden i Albanien och dess administrativa, kulturella, ekonomiska och industriella centrum. Idag är det en intressant och fascinerande stad, med ett livligt nattliv. Tirana är platsen där det gamla och det nya Albanien möts. Det finns en imponerande ottomansk moské och dess mäktiga minaret nära Skanderbegtorget, Tiranas huvudtorg. Byggandet av Ethem Bey-moskén började 1798 och slutfördes 1821. Stängd under kommunistregimen, öppnade moskén återigen som en plats för tillbedjan 1991. Titta på freskerna på utsidan och i portiken som skildrar träd, vattenfall, ottomanska hus och broar, motiv som sällan ses i islamisk konst. Tiranas centrum är ett härligt område med breda trädbevuxna avenyer och stora torg, befolkade av oförglömlig brutalistisk arkitektur och ibland extremt färgstark. Det har också några stora exempel på heroisk och socialistisk realism, som den enorma muralmålningen på fasaden till Nationalhistoriska museet. Tirana är en fascinerande stad och huvudstad i ett fascinerande land. Det är mycket avkopplande, med vänliga och gästvänliga människor, några utmärkta restauranger och ett livligt nattliv. Du kan praktiskt taget se allt som staden har att erbjuda på en eller två dagar, men det är en utmärkt plats att börja utforska närliggande platser, som Durres och Kruja.

Om destinationen: Aten är uppkallad efter visdomsgudinnan Athena, som firas av den magnifika Akropolis, som har utsikt över den moderna, kosmopolitiska staden som idag är Aten. Aten är en av de äldsta städerna i världen och är födelseplatsen för västerländsk filosofi, demokrati och teater. Till denna dag är den grekiska huvudstaden fortfarande ett viktigt globalt kulturcentrum, med sitt historiska centrum, emblematiska klassiska platser och museer fyllda med artefakter från det antika Grekland. Akropolis, krönt av det emblematiska Parthenon, har förklarats till UNESCO: s världsarvslista. Bilar förbjöds från den historiska stadskärnan, som har blivit den mest imponerande gågatan i Europa. I denna arkeologiska park kommer besökare att se den motsatta naturen i denna antika metropol för att kunna besöka New Akropolis Museum, en modern högteknologisk struktur med ljusa och luftiga utställningsutrymmen, samt National Archaeological Museum, det största arkeologiska museet i Grekland byggt på 19-talet och tillägnad antik grekisk konst. Akropolis och Mount Lycabettus, de högsta punkterna i staden, används som orientering eftersom de är synliga från de flesta delar av Plaka, den gamla historiska stadsdelen. Plaka ligger under Akropolis och sträcker sig nästan till Syntagma, säte för det grekiska parlamentet. För att få en smak av den hedonistiska atenska livsstilen besök Monastiraki, där lokalbefolkningen går för att äta, dricka och mingla. Natten tillhör Psirri, ett livligt område känt för sina barer, levande musikställen och spännande nattklubbar. Sydost om stadens centrum erbjuder en magnifik kust drömmande utsikt över Egeiska havets ljusblå. Säkert få europeiska huvudstäder kan göra anspråk på sandstränder och klart vatten för att simma i så lätt åtkomst. Därför erbjuder Aten det bästa av två världar - en fantastisk stadssemester samt lata strandsemestrar. Atenarna är förvånansvärt vänliga och extroverta, och deras entusiasm för livets trevliga sysselsättningar är så smittsam att även den svåraste resenären kommer att ägna tid åt oändliga kaffe och kvällspromenader, äta till sent och njuta av nattlivet i staden, långt efter att ha somnat i resten av Europa.

Om destinationen: Med sin venetianska fästning, brittiska palats och en fransk esplanad modellerad efter Rue de Rivoli i Paris, kanske du inte uppfattar Korfu som grekiskt alls. Den mest befolkade och kosmopolitiska av de Joniska öarna, är den full av utlänningar och utländsk arkitektur. Enligt legenden var Korfu ön där den skeppsbrutne Odysseus mötte den vackra prinsessan Nausicaa. Vissa lokalbor hävdar att det också var den magiska ön som Shakespeare frammanade i Stormen. Korfu stad, en liten och trevlig stad, är den största och viktigaste staden på ön. Här ligger flygplatsen och de flesta kryssningsfartyg och långdistansfärjor lägger till. Den gamla fästningen är definitivt ett av Korfus landmärken. Byggd av venetianarna 1546 på platsen för ett bysantinskt slott, är fästningen separerad från resten av staden av en vallgrav. Gamla stan är en labyrint av smala gator dominerade av 1500-talsfästningen. Runt varje hörn kan du hitta en kapell, gammalt herrgård eller hemlig trädgårdstorg. Mellan den gamla fästningen och gamla stan hittar vi Esplanaden, med sina valv och kaféer, anses vara den vackraste esplanaden i Grekland. Achillion-palatset ligger idealiskt i den pittoreska byn Gastouri, 10 km söder om stadskärnan. Det var sommarresidens för kejsarinnan Sissi från 1890 till hennes död 1898. Denna vackra byggnad och dess pittoreska trädgårdar har utsikt över havet och Korfu stad. På den nordvästra spetsen av ön ligger den livliga semesterorten Sidari. Det är faktiskt två små kustbyar som är förbundna med en lång svepande sandstrand. Kanoni-halvön, med det 17:e århundradets kloster för kvinnor, är ett av Korfus mest kända landmärken och kan hittas på otaliga vykort från ön. Från Kanoni-ön är det möjligt att åka båt till en annan ö, Musön eller Pontikonisi. Korfus arkitektur är mycket mångsidig, påverkad av de civilisationer som en gång ockuperade ön. Mass turism har förvandlat delar av ön till fula platser men en överraskande stor del av ön består fortfarande av olivlundar, berg eller skog. Korfu stad är en charmig och elegant stad, byggd mellan två fästningar. Korfu anses vara en av Greklands vackraste städer, och det är lätt att förstå varför när du promenerar nerför de smala gatorna och genom gränderna, går över rymliga torg, besöker bysantinska kyrkor och venetianska monument. Och naturligtvis har Korfu också sin naturliga skönhet; det grönturkosa vattnet som omger staden.