Großbritannien-Hopping: London, Aberdeen, Thurso, Edinburgh & Dublin

Om destinationen: Av alla europeiska huvudstäder lever London djupast i resenärers fantasi. Vi absorberar London innan vi vet att det existerar och när vi äntligen närmar oss staden, gör den oss inte besvikna. Det finns de röda dubbeldäckarna, poliserna och de orubbliga vakterna vid Buckingham, Westminster Abbey, och tonerna från Big Ben, som låter bekanta, eftersom vi har hört dem förut. Vi ser dessa saker med tillfredsställelse. Ändå finns det mycket att överraska. London är inte pittoreskt. London är inte ett museum, även om du kunde tillbringa all din tid med att gå från ett till nästa. Det är en blomstrande, urban sprawl, med trafikstockningar, butiker, och en förbluffande internationell befolkning. Besök de många monumenten med nästan ett årtusendes historia, från Chaucers grav till puben där kaptenen för Mayflower drack till Piccadilly Circus, en av Londons mest fotograferade sevärdheter. Men missa inte det samtida London, med dess intensivt aktiva teatrar, internationella mat, politiska demonstrationer, det senaste inom musik och mode, punks och adelsmän, och alla däremellan. År 1777 sa författaren Samuel Johnson att när en man är trött på London, är han trött på livet, och frasen är fortfarande sann. Det finns något annorlunda att uppleva varje dag i London.

Om destinationen: Aberdeen är Skottlands tredje mest befolkade stad och är värd för Aberdeen International Youth Festival, en stor internationell händelse som lockar några av de mest talangfulla unga scenkonstföretagen. HUVUDATTRAKTIONER FÖR TURISTER - Aberdeen Art Gallery. Aberdeen Art Gallery ligger i en viktoriansk byggnad med en utsökt marmor- och granithall. - Aberdeen Maritime Museum. Detta museum, som fått fem stjärnor av Scottish Tourist Board, berättar historien om Aberdeens förhållande till havet, från fiske till handel till Nordsjöolja. - Granitarkitektur. Aberdeens granitbyggnader utgör en av de mest firade stadsbilderna i Storbritannien, med vackra och arkitektoniskt betydelsefulla byggnader. - Aberdeen Beach. Stranden sträcker sig från pittoreska Footdee i ena änden till mynningen av floden Don över två miles norrut. Även om det sällan är tillräckligt varmt för solbad och Nordsjön är kall året runt, är det en fantastisk plats för en joggingtur eller en uppfriskande promenad. Surfare och vindsurfare finns också ofta där. - Old Aberdeen. Den mest pittoreska delen av staden och platsen för University of Aberdeen's King's College Campus. - Winter Gardens. David Welch Winter Gardens är en av de mest populära trädgårdarna i Skottland och en av de största inomhusträdgårdarna i Europa. De består av en mängd olika växthus och innehåller ett brett utbud av tropiska och exotiska växter, många av dem sällsynta. - The Tolbooth Museum. Museet har fascinerande utställningar om brott och straff, samt stadens historia.

Om destinationen: Den nordligaste staden på det skotska fastlandet, Thurso, är en utmärkt bas för att utforska det omgivande landskapet. Det finns mycket att se och göra i och runt den charmiga staden Thurso. Staden är ett myller av härliga traditionella butiker, kaféer, barer och restauranger. Andra fantastiska "måsten" är den cirkulära brunnshuset Meadow Well, ett fint offentligt bibliotek och den imponerande Janet Street med utsikt över floden Thurso nära Thurso Bridge. Kolla in Swanson Gallery som året runt ställer ut fin konst, eller upptäck den magiska världen av Glass Creations av konstnären Ian Pearson. Caithness Horizons är också väl värt ett besök med fascinerande museiutställningar och ett årligt växlande galleriprogram. Thurso är också ett stort surfområde och en främsta destination för tung kall surf som arrangerar surfmästerskap, inklusive två världsmästerskap för kajaksurfing. De rikliga reven, punkterna, flodmynningarna och stränderna, ovanpå de konsekventa året-runt surfmöjligheterna, gör platsen till ett paradis för vattensportsälskare. Väster om Thurso ligger Dounreay kärnkraftverk och dess historia förklaras i en utställning inom besökscentret Caithness Horizons. Den dramatiska norra kusten sträcker sig bort till väster, medan inlandet är det stora området av blanket bog som kallas 'Flow Country'.

Om destinationen: Huvudstad i det medeltida kungariket Skottland, Edinburgh är utan tvekan den vackraste staden i norra Europa. Fortfarande centrum för Skottlands självständiga administrativa etablissemang, har Edinburgh varken blivit för moderniserad för att vara kall eller för stor för att vara oattraktiv. Medeltida gränder klusterar runt ett imponerande slott, eleganta 18-talets stadshus sveper runt frodiga parker, och kulturen frodas. Oomtvistat centrum i staden, Edinburgh Castle tornar upp sig runt gathörn för mil runt. Drottning Margarets kapell från 1100-talet, den äldsta byggnaden i Edinburgh, finns inom slottsmurarna. På väg mot palatset passerar du det medeltida bostadshuset Gladstone's Land, och Lady Stair's House, ett 17-talets stadshus som innehåller minnesmärken från Skottlands litterära trinitet av Burns, Scott och Stevenson. Den sista delen av Mile, stadens gamla kvarter, är Canongate Tolbooth som huserar People's Story Museum och är ett av dess mest igenkännliga landmärken. För en svepande utsikt över staden, klättra upp på Arthur’s Seat, en vilande vulkan belägen i Holyrood Park. Calton Hill erbjuder också vackra vyer över Edinburgh. Men det finns mer i Edinburgh än sightseeing. För lite stadsflärd, kolla in Stockbridge, en pittoresk gemenskap full av studenter, kaféer och bra pubar. Varje augusti firar staden Edinburgh International Festival, tre veckor av den finaste musiken, teatern, operan och dansen. Tusentals kulturintresserade besökare samlas här och staden gör sitt bästa för att hålla dem nöjda.

Om destinationen: Dublin har varit platsen för många romaner och det är inte konstigt eftersom dess skriftliga tradition går tillbaka till 800 e.Kr. med The Book of Kells, som nu visas på Trinity College, Irlands äldsta universitet. Staden är födelseplatsen för många litterära figurer som Joyce, Beckett, Yeats, Shawn och Wilde för att nämna några. Stadens georgianska elegans blandas perfekt med den medeltida och moderna arkitekturen som ger Dublin dess distinkta personlighet. Man kan inte förneka att Dublin är en kulturell stad; UNESCO utnämnde Irlands huvudstad till litteraturens stad 2010. Kulturälskare är också bortskämda med valmöjligheter när det gäller museer och gallerier. Från Nationalmuseet i Irland och Nationalbiblioteket till Nationalgalleriet och det söta Lilla museet i Dublin som innehåller talarstolen som USA:s president JFK använde för att tala till det nationella parlamentet 1963, finns det mycket att ta in. Naturligtvis får man inte glömma det magnifika Dublin Castle som går tillbaka till 1300-talet. Förutom dess glansfulla rikedomar är det bästa med denna stad dess människor. Dublinare är vänliga, varma, förvånansvärt utåtriktade och kvicka, ännu mer så efter ett par pintar Guinness. I dess mer än 1000 pubar blir man lätt vän med folk. Det borde vara obligatoriskt för turister att tillbringa lite tid på en pub eftersom det är en av de mest minnesvärda upplevelserna av ett besök i Irland. Dublin är också en ung stad, den har en av de yngsta befolkningarna i Europa, ungefär hälften av dess invånare tros vara under 25 år. Detta faktum har gjort staden livlig, dynamisk, energisk och ambitiös. Dublin svämmar över av trendiga barer, sofistikerade restauranger och livliga klubbar, med epicentrum i det pulserande Temple Bar-området. Live-musik är en religion i Irland och Dublin är dess mecka. Stadens live-musikscen är superb och har gett världen ett antal globala musiksuperstjärnor från U2 och Westlife till The Script och Sinead O’Connor. Alla är välkomna i denna numera multikulturella stad, men var försiktig, Dublin, liksom dess folk, är så karismatisk och smittsam att du kanske aldrig vill lämna.