Großbritannien-Hopping: London, Aberdeen, Thurso, Edinburgh & Dublin

Om destinasjonen: Av alle europeiske hovedsteder, lever London dypest i reisendes fantasi. Vi absorberer London før vi vet at den eksisterer og når vi endelig nærmer oss byen, skuffer den ikke. Det er de røde dobbeltdekkerne, politimennene og de uttrykksløse vaktene ved Buckingham, Westminster Abbey, og tonene fra Big Ben, som høres kjente ut, siden vi har hørt dem før. Vi ser disse tingene med tilfredshet. Likevel er det mye som overrasker. London er ikke sjarmerende. London er ikke et museum, selv om du kunne brukt all din tid på å gå fra det ene til det andre. Det er en blomstrende, urban utstrekning, med trafikkork, butikker, og en forbløffende internasjonal befolkning. Besøk de mange monumentene med nesten et årtusens verdt av historie, fra Chaucers grav til puben hvor kapteinen på Mayflower drakk til Piccadilly Circus, en av Londons mest fotograferte severdigheter. Men gå ikke glipp av det moderne London, med sine intenst aktive teatre, internasjonale matretter, politiske demonstrasjoner, det siste innen musikk og mote, punks og adelsmenn, og alle i mellom. I 1777 sa forfatteren Samuel Johnson at når en mann er lei av London, er han lei av livet, og frasen er fortsatt sann. Det er noe forskjellig å oppleve hver dag i London.

Om destinasjonen: Aberdeen, ofte kalt «Granittbyen», ligger på Skottlands nordøstkyst der elvene Dee og Don møter Nordsjøen. Det historiske sentrum er bygget av lokalt utvunnet gråstein som glitrer med en sølvaktig glans i solen, noe som gir byen et slående, nesten kongelig utseende. Spaser langs Union Street, Aberdeens hovedgate, for å få en følelse av byens blanding av viktoriansk arkitektur, moderne butikker, koselige kafeer og tradisjonelle puber. Atmosfæren er avslappet, men likevel livlig, med en sterk studenttilstedeværelse takket være University of Aberdeen og Robert Gordon University. Kultur- og historieelskere vil finne mye å utforske. Start ved Aberdeen Maritime Museum for å forstå byens lange forhold til havet og oljeindustrien i Nordsjøen. Besøk deretter King's College fra det 15. århundre i Old Aberdeen, med sine brosteinsbelagte gater, gamle kirker og rolige campus. Kunstentusiaster bør ta turen til Aberdeen Art Gallery, som huser en imponerende samling av skotske og internasjonale verk i en vakkert renovert bygning. Naturen er aldri langt unna her. Ta en spasertur langs den lange sandpromenaden på Aberdeen Beach, med kafeer og fornøyelsesparker, eller dra til den pittoreske fiskerlandsbyen Footdee (lokalt kjent som «Fittie»), med sine fargerike hytter og særegne dekorasjoner. Innen en kort kjøretur kan du nå dramatiske kystklipper, de forblåste sanddynene på Balmedie Beach og Royal Deeside-området, hjem til slott som Balmoral og fortryllende skogsturer. Mat og drikke i Aberdeen gjenspeiler både land og sjø. Prøv fersk sjømat – spesielt lokalt fanget hyse, sjøkreps og blåskjell – på en av byens mange restauranter, eller prøv klassiske skotske retter som Cullen skink (røkt hysesuppe) og haggis. Om kvelden kan du ta en dukkert i Aberdeens pub- og livemusikkscene, eller bli med på en whiskytur for å utforske Speysides berømte destillerier, som ligger nært nok til en enkel dagstur og tilbyr en perfekt smak av det nordøstlige Skottlands rike kulturarv.

Om destinasjonen: Den nordligste byen på det skotske fastlandet, Thurso, er et flott utgangspunkt for å utforske det omkringliggende landskapet. Det er mye å se og gjøre i og rundt den sjarmerende byen Thurso. Byen er et yrende liv av sjarmerende tradisjonelle butikker, kafeer, barer og restauranter. Andre flotte 'must-sees' er den sirkulære brønnhuset Meadow Well, et flott offentlig bibliotek og den imponerende Janet Street med utsikt over elven Thurso nær Thurso Bridge. Sjekk ut Swanson Gallery som arrangerer kunstutstillinger året rundt, eller oppdag den magiske verdenen av Glass Creations av kunstneren Ian Pearson. Caithness Horizons er også vel verdt et besøk med fascinerende museumseksponater og et skiftende årlig galleriprogram. Thurso er også et stort surfeområde og en fremragende destinasjon for tung kald surfing som arrangerer surfemesterskap, inkludert to verdensmesterskap for kajakksurfing. De rikelige revene, punktene, elvemunningene og strendene, i tillegg til de konsekvente surfemulighetene året rundt, gjør stedet til et paradis for vannsportelskere. Vest for Thurso ligger Dounreay kjernekraftverk, og historien dens blir forklart i en utstilling innenfor Caithness Horizons besøkssenter. Den dramatiske nordkysten strekker seg bort til vest, mens innlandet er det store området med teppebog kjent som 'Flow Country'.

Om destinasjonen: Hovedstaden i det middelalderske kongeriket Skottland, Edinburgh er uten tvil den vakreste byen i Nord-Europa. Fortsatt er det sentrum for Skottlands autonome administrative etablissementer, Edinburgh har verken blitt for modernisert til å være kald eller for stor til å være uattraktiv. Middelalderske smug klynger seg rundt et imponerende slott, elegante byhus fra det 18. århundre sveiper rundt frodige parker, og kulturen blomstrer. Ubestridt midtpunkt i byen, Edinburgh Castle tårner seg opp rundt gatehjørner i miles omkrets. Dronning Margarets kapell fra det 11. århundre, den eldste bygningen i Edinburgh, er inneholdt innenfor slottsmurene. På vei mot palasset, vil du passere den middelalderske boligen kalt Gladstone's Land, og Lady Stair's House, et byhus fra det 17. århundre som inneholder minnesmerker fra Skottlands litterære trinitet av Burns, Scott og Stevenson. Den siste etappen av Mile, byens gamle kvartal, er Canongate Tolbooth som huser People's Story Museum og er en av dens mest gjenkjennelige landemerker. For en vidstrakt utsikt over byen, klatre opp Arthur’s Seat, en sovende vulkan som ligger i Holyrood Park. Calton Hill tilbyr også vakre utsikter over Edinburgh. Men det er mer med Edinburgh enn sightseeing. For litt urban flair, sjekk inn til Stockbridge, et sjarmerende samfunn fullt av studenter, kaffebarer og gode puber. Hver august feirer byen Edinburgh International Festival, tre uker med den fineste musikken, teater, opera og dans. Tusenvis av kulturinteresserte besøkende samles her, og byen gjør sitt beste for å holde dem fornøyde.

Om destinasjonen: Dublin har vært innstillingen for mange romaner, og det er ikke rart siden dens skriftlige tradisjon går tilbake til 800 e.Kr. med The Book of Kells, som nå er utstilt på Trinity College, Irlands eldste universitet. Byen er fødestedet for mange litterære skikkelser som Joyce, Beckett, Yeats, Shawn og Wilde for å nevne noen. Byens georgianske eleganse blandes perfekt med den middelalderske og moderne arkitekturen som gir Dublin sin særegne personlighet. Man kan ikke nekte for at Dublin er en kulturell by; UNESCO utpekte Irlands hovedstad som litteraturens by i 2010. Kulturvulturer er også bortskjemt med valg når det kommer til museer og gallerier. Fra National Museum of Ireland og National Library til National Gallery og det søte Little Museum of Dublin som inneholder talerstolen som USAs president JFK brukte for å henvende seg til National Parliament i 1963, er det mye å absorbere. Ikke å glemme selvfølgelig det praktfulle Dublin Castle som dateres tilbake til det 13. århundre. Bortsett fra sine strålende rikdommer, er det beste med denne byen dens folk. Dublinere er vennlige, varme, overraskende utadvendte og vittige, enda mer så etter et par pints med Guinness. I sine mer enn 1000 puber blir man lett venner. Det burde være obligatorisk for turister å tilbringe litt tid i en pub siden det er en av de mest minneverdige opplevelsene av et besøk til Irland. Dublin er også en ung by, den har en av de yngste befolkningene i Europa, rundt halvparten av innbyggerne antas å være under 25 år. Dette faktum har gjort byen levende, dynamisk, energisk og ambisiøs. Dublin er full av funky barer, sofistikerte restauranter og livlige klubber, med det summende Temple Bar-området som episenter. Live musikk er en religion i Irland og Dublin er dens mekka. Byens live musikkscene er fantastisk og har gitt verden en rekke globale musikalske superstjerner fra U2 og Westlife til The Script og Sinead O’Connor. Alle er velkomne i denne nå multikulturelle byen, men vær forsiktig, Dublin, som folket sitt, er så karismatisk og smittsom at du kanskje aldri vil dra.